Gen vs. Alelo: ¿Cuál es la diferencia?

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Función

Los genes gobiernan los rasgos de un organismo. Lo hacen actuando como instrucciones para producir proteínas. Las proteínas son las diversas moléculas que desempeñan muchas funciones críticas en nuestros cuerpos, como la producción de hormonas y la creación de anticuerpos.

Los seres humanos tienen dos copias (o alelos) de cada gen, una heredada de cada padre. Los alelos juegan un papel importante en la configuración de las características individuales de cada ser humano. Los alelos son versiones del mismo gen con ligeras variaciones en su secuencia de bases de ADN. Estas pequeñas diferencias entre los alelos del mismo gen contribuyen a las características únicas de cada persona.

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Herencia

La herencia es la forma en que los rasgos se transmiten a la descendencia. Los genes determinan tus rasgos, como qué tan alto eres, de qué color son tus ojos y de qué color es tu cabello. Pero un solo rasgo generalmente está determinado por varios genes, en lugar de solo uno. Por ejemplo, la altura sola está determinada por más de 400 genes.

Los seres humanos y otros organismos multicelulares tienen dos alelos en el mismo sitio en un cromosoma. Los cromosomas son hebras muy largas de ADN envueltas alrededor de proteínas especiales llamadas histonas. Los seres humanos tienen 46 cromosomas; cada padre transmite 23 de esos cromosomas. En consecuencia, la expresión de cualquier rasgo dado dependería de dos fuentes de información. Estas dos fuentes son un alelo paterno y un alelo materno.

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Genotipos y Fenotipos

El genotipo de un individuo comprende todos los genes transmitidos a él por sus padres. Sin embargo, no todos los genes que portas terminan traduciéndose en rasgos visibles. El conjunto de características físicas que tiene un individuo se llama fenotipo. El fenotipo de un individuo se compone exclusivamente de genes expresados. Para comprender mejor a qué se llama fenotipo y genotipo, podemos considerar el fenotipo como la manifestación física o observable de la información genética, mientras que el genotipo es la colección de genes en el ADN que es responsable de un rasgo particular.

Por ejemplo, tomemos a un individuo que tiene un alelo para cabello rubio y un alelo para cabello castaño. Basándonos en esta información, sabemos que su genotipo incluye cabello rubio y cabello castaño. Si observamos que el individuo tiene cabello rubio, en otras palabras, el cabello rubio es el rasgo expresado, entonces sabemos que su fenotipo incluye cabello rubio, pero no cabello castaño.

Rasgos Dominantes y Recesivos

Los genotipos pueden ser homocigotos o heterocigotos. Cuando los dos alelos heredados de un gen dado son idénticos, este gen específico se denomina homocigoto. Alternativamente, cuando los dos genes son diferentes, se dice que el gen es heterocigoto.

Los rasgos dominantes requieren la presencia de un solo alelo para que se exprese el rasgo dado. Los rasgos recesivos solo se pueden expresar si el genotipo es homocigoto. Por ejemplo, una línea de cabello en forma de V es un rasgo dominante, mientras que una línea de cabello recta es recesiva. Para tener una línea de cabello recta, ambos alelos de línea de cabello deben ser líneas de cabello rectas. Sin embargo, para tener una línea capilar en forma de V, solo uno de los dos alelos de la línea capilar necesita tener forma de V.