Definición, Ejemplos y Relaciones del Comensalismo

El comensalismo es un tipo de relación entre dos organismos vivos en la que un organismo se beneficia del otro sin dañarlo. Una especie comensal se beneficia de otra especie al obtener locomoción, refugio, alimento o apoyo de la especie huésped, que (en su mayor parte) ni se beneficia ni se daña. El comensalismo abarca desde interacciones breves entre especies hasta simbiosis de por vida. Al explorar ejemplos de comensalismo, podemos entender mejor cómo ciertos animales comensalismo coexisten en nuestros ecosistemas.

Definición de Comensalismo

El término fue acuñado en 1876 por el paleontólogo y zoólogo belga Pierre-Joseph van Beneden, junto con el término mutualismo. Beneden inicialmente aplicó la palabra para describir la actividad de los animales que comían cadáveres que seguían a los depredadores para comer sus desperdicios de comida. La palabra comensalismo proviene de la palabra latina comensales, que significa "compartir una mesa." El comensalismo se discute con mayor frecuencia en los campos de la ecología y la biología, aunque el término se extiende a otras ciencias.

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Términos Relacionados con Comensalismo

El comensalismo a menudo se confunde con palabras relacionadas:

Mutualismo - El mutualismo es una relación en la que dos organismos se benefician el uno del otro.

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Amensalismo - Una relación en la que un organismo se ve perjudicado mientras que el otro no se ve afectado.

Parasitismo - Una relación en la que un organismo se beneficia y el otro se ve perjudicado.

A menudo hay debate sobre si una relación en particular es un ejemplo de comensalismo u otro tipo de interacción. Por ejemplo, algunos científicos consideran que la relación entre las personas y las bacterias intestinales es un ejemplo de comensalismo, mientras que otros creen que es mutualista porque los humanos pueden obtener un beneficio de la relación.

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Ejemplos de Comensalismo

Explorar 3 ejemplos de comensalismo puede proporcionarnos una ventana a la complejidad de las relaciones en la naturaleza:

• Los peces rémora tienen un disco en la cabeza que les permite adherirse a animales más grandes, como tiburones, mantas y ballenas. De esta manera, al separarse para comer los restos que deja el animal más grande, la rémora se alimenta sin perjudicar a su anfitrión.
• Las plantas nodrizas, que son plantas más grandes, ofrecen protección a las plántulas del clima y los herbívoros, proporcionándoles así la oportunidad de crecer sin causarles daño.
• Las garcetas de ganado se alimentan de los insectos que el ganado agita cuando está pastando. El ganado no se ve afectado por esta acción, mientras que las aves encuentran una fuente de alimento.

Adicionalmente, para destacar una amplia variedad de interacciones, aquí presentamos 2 ejemplos de comensalismo:

• Los chacales dorados, una vez expulsados de una manada, pueden seguir a un tigre para alimentarse de los restos de sus muertes.
• Las ranas arborícolas utilizan las cavidades en los árboles para protegerse de los depredadores y las inclemencias del clima, sin afectar negativamente a los árboles que utilizan como refugio.

Profundizando en la diversidad de estas asociaciones, se podrían listar 10 ejemplos de comensalismo más, o incluso extender la lista a 25 ejemplos de comensalismo. Esta extensión no solo ejemplificaría la amplitud del concepto sino que también ayudaría a comprender las complejas dinámicas ecológicas que involucran a los animales comensalismo.

Tipos de Comensalismo (Con Ejemplos)

Inquilinismo - En el inquilinismo, un organismo usa a otro para vivienda permanente. Un ejemplo es un pájaro que vive en el hoyo de un árbol. A veces, las plantas epífitas que crecen en los árboles se consideran inquilinismo, mientras que otras pueden considerarlo una relación parasitaria porque la epífita podría debilitar el árbol o tomar nutrientes que de otro modo irían al huésped.

Metabiosis - La metabiosis es una relación comensalista en la que un organismo forma un hábitat para otro. Un ejemplo es un cangrejo ermitaño, que usa el caparazón de un gasterópodo muerto para protegerse. Otro ejemplo serían los gusanos que viven en un organismo muerto.

Foresia - En foresia, un animal se une a otro para el transporte. Este tipo de comensalismo se observa con mayor frecuencia en artrópodos, como los ácaros que viven en insectos. Otros ejemplos incluyen la unión de anémonas a conchas de cangrejos ermitaños, pseudoescorpiones que viven en mamíferos y milpiés que viajan en aves. La foresia puede ser obligatoria o facultativa.

Microbiota - Las microbiotas son organismos comensales que forman comunidades dentro de un organismo huésped. Un ejemplo es la flora bacteriana que se encuentra en la piel humana. Los científicos no están de acuerdo sobre si la microbiota es realmente un tipo de comensalismo. En el caso de la flora de la piel, por ejemplo, hay evidencia de que las bacterias confieren cierta protección al huésped (lo que sería mutualismo).

Animales Domesticados y Comensalismo

Los perros, gatos y otros animales domésticos parecen haber comenzado sus relaciones con los humanos como animales comensalismo. En el caso del perro, la evidencia de ADN indica que los perros se asociaron con personas antes de que los humanos pasaran de la caza y la recolección a la agricultura.Se cree que los antepasados de los perros siguieron a los cazadores para alimentarse de los restos de sus capturas. Con el tiempo, la relación evolucionó hacia el mutualismo, en la cual los humanos también se beneficiaron de la presencia de los perros, obteniendo defensa contra otros depredadores y asistencia en la caza. Esta evolución también influenció las características físicas y comportamentales de los perros.