Vida de Francis Crick, Codescubridor de la Estructura del ADN

Francis Crick (8 de junio de 1916-28 de julio de 2004) fue el codescubridor de la estructura de la molécula de ADN. Con James Watson, descubrió la estructura de doble hélice del ADN. Junto con Sydney Brenner y otros, demostró que el código genético está compuesto por tres codones de base para leer el material genético.

Primeros Años

Francis Harry Compton Crick nació el 8 de junio de 1916 en la ciudad inglesa de Northampton. Era el mayor de dos hermanos. Crick comenzó su educación formal en la Northampton Grammar School, luego asistió a la Mill Hill School en Londres. Tenía una curiosidad natural por las ciencias y disfrutaba realizando experimentos químicos bajo la tutela de uno de sus tíos.

Crick obtuvo su licenciatura en Física en el University College London (UCL). Luego comenzó su trabajo de doctorado en física en la UCL, pero no pudo terminarlo debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, Crick trabajó para el Laboratorio de Investigación del Almirantazgo, realizando investigaciones sobre el diseño de minas acústicas y magnéticas.

Después de la guerra, Crick pasó de estudiar física a estudiar biología. Disfrutaba mucho reflexionando sobre los nuevos descubrimientos que se estaban haciendo en las ciencias de la vida en ese momento. En 1950, fue aceptado como estudiante en Caius College, Cambridge. Obtuvo su doctorado en 1954 por su estudio de la cristalografía de rayos X de proteínas.

Carrera Investigadora

La transición de Crick de la física a la biología fue fundamental para su trabajo en biología. Se ha dicho que su enfoque de la biología fue refinado por la simplicidad de la física, así como su creencia de que todavía había grandes descubrimientos por hacer en biología.

Crick conoció a James Watson en 1951. Tenían un interés común en discernir cómo la información genética de un organismo podría almacenarse en el ADN del organismo. Su trabajo conjunto se basó en el trabajo de otros científicos como Rosalind Franklin, Maurice Wilkins, Raymond Gosling y Erwin Chargaff. La asociación resultó fortuita para su descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN.

Durante la mayor parte de su carrera, Crick trabajó para el Consejo de Investigación Médica de Cambridge en Inglaterra. Más tarde, trabajó para el Instituto Salk en La Jolla, California, en los Estados Unidos.

La estructura del ADN

Crick y Watson propusieron una serie de características significativas en su modelo de la estructura del ADN, que incluyen:

1. El ADN es una hélice bicatenaria.
2. La hélice de ADN es típicamente diestra.
3. La hélice es antiparalela.
4. Los bordes exteriores de las bases de ADN están disponibles para enlaces de hidrógeno.

El modelo consistía en una cadena principal de azúcar-fosfato en el exterior y pares de bases nitrogenadas, unidas por enlaces de hidrógeno, en el interior. Crick y Watson publicaron su artículo detallando la estructura del ADN en la revista science Naturaleza en 1953. La ilustración en el artículo fue dibujada por la esposa de Crick, Odile, que era artista.

Crick, Watson y Maurice Wilkins (uno de los investigadores sobre cuyo trabajo se basaron Crick y Watson) recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1962. Sus descubrimientos fomentaron la comprensión de cómo la información genética de un organismo se transmite a su progenie de generación en generación.

Vida Posterior y Legado

Crick continuó estudiando otros aspectos de la síntesis de ADN y proteínas después del descubrimiento de la naturaleza de doble hélice del ADN. Colaboró con Sydney Brenner y otros para demostrar que el código genético se compone de tres codones de base para aminoácidos. La investigación demostró que, dado que hay cuatro bases, hay 64 codones posibles, y el mismo aminoácido puede tener múltiples codones.

En 1977, Crick dejó Inglaterra y se trasladó a los Estados Unidos, donde se desempeñó como Profesor de Investigación Distinguido J. W. Kieckhefer en el Instituto Salk. Continuó investigando en biología, centrándose en la neurobiología y la conciencia humana.

Francis Crick murió en 2004 a la edad de 88 años. Es recordado por la importancia de su papel en el descubrimiento de la estructura del ADN. El descubrimiento fue fundamental para muchos avances posteriores en ciencia y tecnología, incluida la detección de enfermedades genéticas, la huella dactilar del ADN y la ingeniería genética.

Fuentes

• "Los papeles de Francis Crick: Información biográfica." Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, Institutos Nacionales de Salud, profiles.nlm.nih.gov/ps/retrieve/Narrative/SC/p-nid/141.
• "Francis Crick-Biografía." Nobelprize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1962/crick/biographical/.
• "Sobre el Dr. Francis Crick.” Crick, www.crick.ac.uk/about-us/our-history/about-dr-francis-crick.
• Watson, James D. La Doble Hélice: un relato personal del Descubrimiento de la Estructura del ADN. Nueva Biblioteca Americana, 1968.