Comprender la entalpía estándar de formación de O2 Igual a Cero, es necesario comprender la definición de entalpía estándar de formación. Este es el cambio de entalpía cuando un mol de una sustancia en su estado estándar se forma a partir de sus elementos en condiciones de estado estándar de presión de 1 atmósfera y temperatura de 298K. El gas oxígeno consta de sus elementos ya en el estado estándar, así que no hay ningún cambio aquí. El oxígeno (el elemento) en estado estándar es O2.
Lo mismo es cierto para otros elementos gaseosos, tales como hidrógeno y nitrógeno, y elementos sólidos, tales como carbono en su forma de grafito. La entalpía estándar de formación es cero para los elementos en sus estados estándar.