Un ganglio cardíaco es un tipo especializado de tejido que se comporta como tejido muscular y nervioso. Cuando el tejido ganglionar se contrae (como el tejido muscular), genera impulsos nerviosos (como el tejido nervioso) que viajan a través de la pared del corazón. El corazón tiene dos nodos que son instrumentales en la conducción cardíaca, que es el sistema eléctrico que alimenta el ciclo cardíaco. Estos dos nodos son el nodo sinoauricular (SA) y el nodo auriculoventricular (AV).
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Nodo Sinoauricular (SA)
El nódulo sinoauricular, también conocido como el marcapasos del corazón, coordina las contracciones cardíacas. Ubicado en la pared superior de la aurícula derecha, genera impulsos nerviosos que viajan a través de la pared del corazón, lo que hace que ambas aurículas se contraigan. El nódulo SA está regulado por los nervios autónomos del sistema nervioso periférico. Los nervios autónomos parasimpático y simpático envían señales al nódulo SA para acelerar (simpático) o ralentizar (parasimpático) la frecuencia cardíaca según la necesidad. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca aumenta durante el ejercicio para mantenerse al día con la mayor demanda de oxígeno. Una frecuencia cardíaca más rápida significa que la sangre y el oxígeno se envían a los músculos a un ritmo más rápido. Cuando una persona deja de hacer ejercicio, la frecuencia cardíaca vuelve a un nivel apropiado para la actividad normal.
Nodo Auriculoventricular (AV)
El nódulo auriculoventricular se encuentra en el lado derecho de la partición que divide las aurículas, cerca de la parte inferior de la aurícula derecha. Cuando los impulsos generados por el nodo SA alcanzan el nodo AV, se retrasan aproximadamente una décima de segundo. Este retraso permite que las aurículas se contraigan, vaciando así la sangre hacia los ventrículos antes de la contracción ventricular. Luego, el nódulo AV envía los impulsos por el haz auriculoventricular hacia los ventrículos. La regulación de las señales eléctricas por el nodo AV garantiza que los impulsos eléctricos no se muevan demasiado rápido, lo que puede provocar fibrilación auricular. En la fibrilación auricular, las aurículas laten de forma irregular y muy rápida a velocidades de entre 300 y 600 veces por minuto. La frecuencia cardíaca normal está entre 60 y 80 latidos por minuto. La fibrilación auricular puede provocar afecciones adversas, como coágulos sanguíneos o insuficiencia cardíaca.
Paquete Auriculoventricular
Los impulsos del nodo AV se transmiten a lo largo de las fibras del haz auriculoventricular. El haz auriculoventricular, también llamado haz de His, es un haz de fibras musculares cardíacas ubicadas dentro del tabique del corazón. Este haz de fibras se extiende desde el nódulo AV y desciende por el tabique, que divide los ventrículos izquierdo y derecho. El haz auriculoventricular se divide en dos haces cerca de la parte superior de los ventrículos y cada rama del haz continúa por el centro del corazón para llevar impulsos a los ventrículos izquierdo y derecho.
Fibras de Purkinje
Las fibras de Purkinje son ramas de fibras especializadas que se encuentran justo debajo del endocardio (capa interna del corazón) de las paredes del ventrículo. Estas fibras se extienden desde las ramas del haz auriculoventricular hasta los ventrículos izquierdo y derecho. Las fibras de Purkinje transmiten rápidamente los impulsos cardíacos al miocardio (capa media del corazón) de los ventrículos, lo que hace que ambos ventrículos se contraigan. El miocardio es más grueso en los ventrículos cardíacos, lo que permite que los ventrículos generen suficiente energía para bombear sangre al resto del cuerpo. El ventrículo derecho fuerza la sangre a lo largo del circuito pulmonar hacia los pulmones. El ventrículo izquierdo fuerza la sangre a lo largo del circuito sistémico hacia el resto del cuerpo.
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