Ubicación y función de la Protuberancia en el Cerebro Humano

En latín, la palabra pons significa literalmente puente. La protuberancia es una porción del rombencéfalo que conecta la corteza cerebral con el bulbo raquídeo. También sirve como centro de comunicación y coordinación entre los dos hemisferios del cerebro. Como parte del tronco encefálico, la protuberancia ayuda en la transferencia de mensajes del sistema nervioso entre varias partes del cerebro y la médula espinal, jugando un rol clave en la función de la protuberancia para mantener la homeostasis y las funciones vitales del cuerpo.

Función

Explorando más a fondo la función de la protuberancia, esta estructura está involucrada en varias actividades esenciales para el organismo:

• Excitación
• Función autónoma: regulación de la respiración
• Transmisión de información sensorial y motora entre el cerebro y el cerebelo
• Dormir

Varios nervios craneales se originan en la protuberancia. El nervio craneal más grande, el nervio trigémino, ayuda en la sensación facial y la masticación. El nervio abducente contribuye al movimiento de los ojos. El nervio facial permite el movimiento y las expresiones faciales. También interviene en nuestro sentido del gusto y la deglución. El nervio vestibulococlear es fundamental en la audición y el mantenimiento del equilibrio.

Otro aspecto de la función de la protuberancia es su papel en la regulación del sistema respiratorio. Colabora con el bulbo raquídeo para controlar la frecuencia respiratoria y está involucrada en el control de los ciclos de sueño y la regulación del sueño profundo. La protuberancia activa los centros inhibidores en la médula para restringir el movimiento durante el sueño REM.

Además, una función principal de la protuberancia es conectar el prosencéfalo con el cerebelo mediante el pedúnculo cerebral, que es la porción anterior del mesencéfalo y consta de grandes tractos nerviosos. La protuberancia es esencial en la transmisión de información sensorial y motora, facilitando las funciones que están bajo el control del cerebelo, como la coordinación del movimiento, el equilibrio, el tono muscular y la conciencia de la posición corporal.

Ubicación

Direccionalmente, la protuberancia se ubica superior al bulbo raquídeo e inferior al mesencéfalo. Sagitalmente, se encuentra anterior al cerebelo y posterior a la glándula pituitaria. El cuarto ventrículo corre hacia atrás hasta la protuberancia y la médula en el tronco encefálico.

Lesión de Pons

El daño a la protuberancia puede tener consecuencias severas, dado que esta área es crucial para la función de la protuberancia en la conexión de regiones cerebrales que gestionan funciones vitales y el movimiento autónomo. Una lesión en esta región puede conllevar a trastornos del sueño, problemas de sensibilidad, disfunción en la excitación y hasta coma. El síndrome de enclaustramiento es un trastorno derivado de daños en las vías nerviosas en la protuberancia, interrumpiendo el control muscular voluntario y llevando a la tetraplejia y la incapacidad para hablar. Aunque los afectados por este síndrome están conscientes, pueden mover únicamente sus ojos y párpados para comunicarse.

La desmielinización de las células nerviosas en la protuberancia, conocida como mielinólisis pontina central, afecta la capacidad de las neuronas para transmitir señales eficientemente, lo que puede causar dificultades para tragar y hablar, así como parálisis.

Un bloqueo en las arterias que irrigan la protuberancia puede provocar un tipo de accidente cerebrovascular denominado golpe lacunar. Este evento cerebrovascular afecta solo una pequeña área del cerebro y puede manifestarse con síntomas como entumecimiento, parálisis, pérdida de memoria, problemas en el habla o la marcha, coma o incluso la muerte.

Divisiones del Cerebro

• Cerebro anterior: incluye la corteza cerebral y los lóbulos cerebrales, cruciales en funciones cognitivas superiores.
• Mesencéfalo: actúa como un puente entre el prosencéfalo y el rombencéfalo, con funciones relacionadas con la visión y audición.
• Cerebro posterior: contiene estructuras como la protuberancia y el bulbo raquídeo, regulando funciones autonómicas y coordinando el movimiento.