Qué es una Emulsión? Definición y Ejemplos

Cuando se mezclan dos o más materiales, se pueden formar diferentes productos. Una de ellas es una emulsión:

Definición de Emulsión

Un emulsión es un coloide de dos o más líquidos inmiscibles donde un líquido contiene una dispersión de los otros líquidos. En otras palabras, una emulsión es un tipo especial de mezcla que se hace combinando dos líquidos que normalmente no se mezclan. La palabra emulsión proviene de la palabra latina que significa "leche" (la leche es un ejemplo de una emulsión de grasa y agua). El proceso de convertir una mezcla líquida en una emulsión se llama emulsificación.

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Ejemplos de Emulsiones

• Las mezclas de aceite y agua son emulsiones cuando se agitan juntas. El aceite formará gotas y se dispersará por el agua.
• La yema de huevo es una emulsión que contiene el agente emulsionante lecitina.
• Crema on espresso es una emulsión que consiste en agua y aceite de café.
• La mantequilla es una emulsión de agua en grasa.
• La mayonesa es una emulsión de aceite en agua que se estabiliza con la lecitina de la yema de huevo.
• El lado fotosensible de la película fotográfica se recubre con una emulsión de haluro de plata en gelatina.

Propiedades de las Emulsiones

Las emulsiones suelen aparecer turbias o blancas porque la luz se dispersa por las interfases de fase entre los componentes de la mezcla. Si toda la luz se dispersa por igual, la emulsión aparecerá blanca. Las emulsiones diluidas pueden aparecer ligeramente azules porque la luz de baja longitud de onda se dispersa más. Esto se llama el efecto Tyndall. Se ve comúnmente en la leche descremada. Si el tamaño de partícula de las gotitas es inferior a 100 nm (una microemulsión o nanoemulsión), es posible que la mezcla sea translúcida.

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Debido a que las emulsiones son líquidas, no tienen una estructura interna estática. Las gotas se distribuyen de manera más o menos uniforme a lo largo de una matriz líquida llamada medio de dispersión. Dos líquidos pueden formar diferentes tipos de emulsiones. Por ejemplo, el aceite y el agua pueden formar una emulsión de aceite en agua, donde las gotitas de aceite se dispersan en agua, o pueden formar una emulsión de agua en aceite, con agua dispersa en aceite. Además, pueden formar múltiples emulsiones, tales como agua en aceite en agua.

La mayoría de las emulsiones son inestables, con componentes que no se mezclan por sí solos o permanecen suspendidos indefinidamente.

Fórmula Empírica: Definición y Ejemplos

Definición de Emulsionante

Una sustancia que estabiliza una emulsión se llama emulsionante o emulgente. Los emulsionantes funcionan aumentando la estabilidad cinética de una mezcla. Los tensioactivos o agentes tensioactivos son un tipo de emulsionantes. Los detergentes son un ejemplo de tensioactivo. Otros ejemplos de emulsionantes incluyen lecitina, mostaza, lecitina de soja, fosfatos de sodio, éster de monoglicérido de ácido diacetil tartárico (DATEM) y estearoil lactilato de sodio.

Distinción entre Coloide y Emulsión

A veces, los términos "coloide" y "emulsión" se usan indistintamente, pero el término emulsión se aplica cuando ambas fases de una mezcla son líquidas. Las partículas en un coloide pueden ser cualquier fase de materia. Por lo tanto, una emulsión es un tipo de coloide, pero no todos los coloides son emulsiones.

Cómo Funciona la Emulsificación

Hay algunos mecanismos que pueden estar involucrados en la emulsificación:

• La emulsificación puede ocurrir cuando se reduce la tensión superficial interfacial entre dos líquidos. Así es como funcionan los surfactantes.
• Un emulsionante puede formar una película sobre una fase en una mezcla para formar glóbulos que se repelen entre sí, lo que les permite permanecer uniformemente dispersos o suspendidos.
• Ciertos emulgentes aumentan la viscosidad del medio, lo que facilita que los glóbulos permanezcan suspendidos. Los ejemplos incluyen los hidrocoloides acacia y tragacanto, glicerina y el polímero carboximetilcelulosa.

Referencias Adicionales

• IUPAC (1997). (El "Libro de Oro")Compendio de Terminología Química. Oxford: Publicaciones científicas de Blackwell. Archivado desde el original el 2012-03-10.
• Slomkowski, Stanislaw; Alemán, José V.; Gilbert, Robert G.; Hess, Michael; Horie, Kazuyuki; Jones, Richard G.; Kubisa, Przemyslaw; Meisel, Ingrid; Mormann, Werner; Penczek, Stanisław; Stepto, Robert F. T. (2011). "Terminología de polímeros y procesos de polimerización en sistemas dispersos (Recomendaciones IUPAC 2011)". Química Pura y Aplicada. 83 (12): 2229–2259.