Los seres humanos están equipados con cinco sentidos: vista, oído, gusto, tacto y olfato. Los animales poseen varios sentidos adicionales, que incluyen visión y audición alteradas, ecolocalización, detección de campo eléctrico y / o magnético y sentidos de detección química suplementarios. Además del gusto y el olfato, la mayoría de los vertebrados utilizan el órgano de Jacobson (también denominado órgano vomeronasal y fosa vomeronasal) para detectar trazas de sustancias químicas.
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Órgano de Jacobson
Mientras que las serpientes y otros reptiles introducen sustancias en el órgano de Jacobson con la lengua, varios mamíferos (por ejemplo, los gatos) exhiben la reacción de Flehmen. Cuando se "despelleja", un animal parece burlarse mientras riza su labio superior para exponer mejor los órganos vomeronasales gemelos para la detección química. En los mamíferos, el órgano de Jacobson se utiliza no solo para identificar cantidades diminutas de sustancias químicas, sino también para la comunicación sutil entre otros miembros de la misma especie, a través de la emisión y recepción de señales químicas llamadas feromonas.
L. Jacobson
En la década de 1800, el médico danés L. Jacobson detectó estructuras en la nariz de un paciente que se denominaron "órgano de Jacobson" (aunque el órgano fue reportado por primera vez en humanos por F. Ruysch en 1703). Desde su descubrimiento, las comparaciones de embriones humanos y animales llevaron a los científicos a concluir que el órgano de Jacobson en humanos correspondía a los hoyos en serpientes y órganos vomeronasales en otros mamíferos, pero se pensaba que el órgano era vestigial (ya no funcional) en humanos. Si bien los humanos no muestran la reacción de Flehmen, estudios recientes han demostrado que el órgano de Jacobson funciona como en otros mamíferos para detectar feromonas y tomar muestras de bajas concentraciones de ciertos químicos no humanos en el aire. Hay indicios de que el órgano de Jacobson puede ser estimulado en mujeres embarazadas, lo que quizás explica en parte una mejora del sentido del olfato durante el embarazo y posiblemente esté implicado en las náuseas matutinas.
Dado que la percepción extrasensorial o ESP es la conciencia del mundo más allá de los sentidos, sería inapropiado denominar a este sexto sentido "extrasensorial". Después de todo, el órgano vomeronasal se conecta a la amígdala del cerebro y transmite información sobre el entorno esencialmente de la misma manera que cualquier otro sentido. Al igual que ESP, sin embargo, el sexto sentido sigue siendo algo difícil de describir y difícil de describir.
