Biografía de Robert Hooke (1635-1703)

Robert Hooke fue un importante científico inglés del siglo XVII, quizás mejor conocido por la Ley de Hooke, la invención del microscopio compuesto y su teoría celular. Nació el 18 de julio de 1635 en Freshwater, Isla de Wight, Inglaterra, y murió el 3 de marzo de 1703 en Londres, Inglaterra, a la edad de 67 años. Aquí hay una breve biografía:

El ascenso a la fama de Robert Hooke

Hooke ha sido llamado el Da Vinci inglés. Se le atribuyen numerosos inventos y mejoras de diseño de instrumentación científica. Era un filósofo natural que valoraba la observación y la experimentación.

• Formuló la Ley de Hooke, una relación que dice que la fuerza que tira hacia atrás de un resorte es inversamente proporcional a la distancia extraída del reposo.
• Ayudó a Robert Boyle a construir su bomba de aire.
• Hooke diseñó, mejoró o inventó muchos instrumentos científicos utilizados en el siglo XVII. Hooke fue el primero en reemplazar los péndulos en los relojes con resortes.
• Inventó el microscopio compuesto y el telescopio compuesto gregoriano. Se le atribuye la invención del barómetro, hidrómetro y anemómetro de rueda.
• Acuñó el término "células" para biología.
• En sus estudios de paleontología, Hooke creía que los fósiles eran restos vivos que absorbían minerales, lo que conducía a la petrificación. Creía que los fósiles contenían pistas sobre la naturaleza del pasado en la Tierra y que algunos fósiles eran de organismos extintos. En ese momento, el concepto de extinción no fue aceptado.
• Trabajó con Christopher Wren después del incendio de Londres de 1666 como topógrafo y arquitecto. Pocos de los edificios de Hooke sobreviven hasta nuestros días.
• Hooke se desempeñó como Curador de Experimentos de la Royal Society, donde se le pidió que realizara varias demostraciones en cada reunión semanal. Ocupó este cargo durante cuarenta años.

Premios Notables

• Miembro de la Royal Society.
• La Medalla Hooke es presentada en su honor por la Sociedad Británica de Biólogos Celulares.

Teoría Celular de Robert Hooke

En 1665, Hooke utilizó su primitivo microscopio compuesto para examinar la estructura de una rodaja de corcho. Pudo ver la estructura de nido de abeja de las paredes celulares de la materia vegetal, que era el único tejido que quedaba ya que las células estaban muertas. Acuñó la palabra "celda" para describir los pequeños compartimentos que veía. Este fue un descubrimiento significativo porque antes de esto, nadie sabía que los organismos consistían en células. El microscopio de Hooke ofrecía un aumento de aproximadamente 50x, el microscopio compuesto abrió un mundo completamente nuevo a los científicos y marcó el comienzo del estudio de la biología celular. En 1670, Anton van Leeuwenhoek, un biólogo holandés, examinó por primera vez las células vivas utilizando un microscopio compuesto adaptado del diseño de Hooke.

Controversia de Newton-Hooke

Hooke e Isaac Newton estuvieron involucrados en una disputa sobre la idea de la fuerza de la gravedad siguiendo una relación inversa al cuadrado para definir las órbitas elípticas de los planetas. Hooke y Newton discutieron sus ideas en cartas entre ellos. Cuando Newton publicó su Principia, no le atribuyó nada a Hooke. Cuando Hooke disputó las afirmaciones de Newton, Newton negó cualquier error. La disputa resultante entre los principales científicos ingleses de la época continuaría hasta la muerte de Hooke.

Newton se convirtió en presidente de la Royal Society ese mismo año y muchas de las colecciones e instrumentos de Hooke desaparecieron, así como el único retrato conocido del hombre. Como Presidente, Newton era responsable de los artículos confiados a la Sociedad, pero nunca se demostró que estuviera involucrado en la pérdida de estos artículos.

Curiosidades Interesantes

• Cráteres en la Luna y Marte llevan su nombre.
• Hooke propuso un modelo mecanicista de la memoria humana, basado en la creencia de que la memoria era un proceso físico que ocurría en el cerebro.
• El historiador británico Allan Chapman se refiere a Hooke como "el Leonardo de Inglaterra", en referencia a su similitud con Leonardo da Vinci como erudito.
• No hay un retrato autenticado de Robert Hooke. Los contemporáneos lo han descrito como un hombre delgado de estatura media, con ojos grises y cabello castaño.
• Hooke nunca se casó ni tuvo hijos.

Fuentes