7 Datos Sobre Los Virus

Algunos Virus Causan Cáncer.

Ciertos tipos de cáncer se han relacionado con los virus del cáncer. El linfoma de Burkitt, el cáncer de cuello uterino, el cáncer de hígado, la leucemia de células T y el sarcoma de Kaposi son ejemplos de cánceres que se han asociado con diferentes tipos de infecciones virales. Sin embargo, la mayoría de las infecciones virales no causan cáncer.

Algunos Virus Están Desnudos

Todos los virus tienen un recubrimiento proteico o cápside, pero algunos virus, como el virus de la gripe, tienen una membrana adicional llamada envoltura. Los virus sin esta membrana adicional se denominan virus desnudos. La presencia o ausencia de una envoltura es un factor determinante importante en cómo un virus interactúa con la membrana del huésped, cómo entra en un huésped y cómo sale del huésped después de la maduración. Los virus envueltos pueden entrar en el huésped por fusión con la membrana del huésped para liberar su material genético en el citoplasma, mientras que los virus desnudos deben entrar en una célula a través de la endocitosis por la célula huésped. Los virus envueltos salen por gemación o exocitosis por el huésped, pero los virus desnudos deben lisar (abrir) la célula huésped para escapar.

Hay 2 Clases de Virus

Los virus pueden contener ADN monocatenario o bicatenario como base para su material genético, y algunos incluso contienen ARN monocatenario o bicatenario. Además, algunos virus tienen su información genética organizada como hebras rectas, mientras que otros tienen moléculas circulares. El tipo de material genético contenido en un virus no solo determina qué tipos de células son huéspedes viables, sino también cómo se replica el virus.

Un Virus Puede Permanecer Latente en un Huésped durante Años

Los virus experimentan un ciclo de vida con varias fases. El virus primero se une al huésped a través de proteínas específicas en la superficie celular. Estas proteínas son generalmente receptores que difieren dependiendo del tipo de virus que se dirige a la célula. Una vez adherido, el virus entra en la célula por endocitosis o fusión. Los mecanismos del huésped se utilizan para replicar el ADN o el ARN del virus, así como las proteínas esenciales. Después de que estos nuevos virus maduran, el huésped se lisan para permitir que los nuevos virus repitan el ciclo.

Una fase adicional antes de la replicación, conocida como fase lisogénica o inactiva, se produce solo en un número seleccionado de virus. Durante esta fase, el virus puede permanecer dentro del huésped durante períodos de tiempo prolongados sin causar ningún cambio aparente en la célula huésped. Sin embargo, una vez activados, estos virus pueden entrar inmediatamente en la fase lítica en la que pueden producirse la replicación, la maduración y la liberación. El VIH, por ejemplo, puede permanecer inactivo durante 10 años.

Los virus Infectan células Vegetales, Animales y Bacterianas

Los virus pueden infectar células bacterianas y eucariotas. Los virus eucariotas más comúnmente conocidos son los virus animales, pero los virus también pueden infectar a las plantas. Estos virus de plantas generalmente necesitan la ayuda de insectos o bacterias para penetrar la pared celular de una planta. Una vez que la planta está infectada, el virus puede causar varias enfermedades que generalmente no matan a la planta, pero causan deformación en el crecimiento y desarrollo de la planta.

Un virus que infecta bacterias se conoce como bacteriófagos o fagos. Los bacteriófagos siguen el mismo ciclo de vida que los virus eucariotas y pueden causar enfermedades en las bacterias, así como destruirlas a través de la lisis. De hecho, estos virus se replican tan eficientemente que colonias enteras de bacterias pueden destruirse rápidamente. Los bacteriófagos se han usado en el diagnóstico y tratamiento de infecciones por bacterias tales como E. coli y Salmonella.

Algunos Virus Usan Proteínas Humanas para Infectar Células

El VIH y el Ébola son ejemplos de virus que usan proteínas humanas para infectar células. La cápside viral contiene proteínas virales y proteínas de las membranas celulares de las células humanas. Las proteínas humanas ayudan a "disfrazar" el virus del sistema inmunitario.

Los Retrovirus Se Utilizan en la Clonación y la Terapia Génica

Un retrovirus es un tipo de virus que contiene ARN y que replica su genoma utilizando una enzima conocida como transcriptasa inversa. Esta enzima convierte el ARN viral en ADN que puede integrarse en el ADN del huésped. El huésped luego usa sus propias enzimas para traducir el ADN viral en ARN viral usado para la replicación viral. Los retrovirus tienen la capacidad única de insertar genes en cromosomas humanos. Estos virus especiales se han utilizado como herramientas importantes en el descubrimiento científico. Los científicos han modelado muchas técnicas después de los retrovirus, incluida la clonación, la secuenciación y algunos enfoques de terapia génica.

Fuentes:

• Coffin JM, Hughes SH, Varmus HE, editores. Retrovirus. Cold Spring Harbor (Nueva York): Cold Spring Harbor Laboratory Press; 1997. El Lugar de los Retrovirus en Biología. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK19382/
• Liao JB. Virus y Cáncer Humano. Revista de Biología y Medicina de Yale. 2006;79(3-4):115-122.