Dominio de Arqueas: Organismos Microscópicos Extremos

¿Qué Son Las Arqueas?

Las arqueas son un grupo de organismos microscópicos descubiertos a principios de la década de 1970 que, al igual que las bacterias, son procariotas unicelulares. Originalmente se pensaba que las arqueas eran bacterias hasta que el análisis de ADN mostró que son organismos diferentes. De hecho, son tan diferentes que el descubrimiento llevó a los científicos a idear un nuevo sistema para clasificar la vida. Todavía hay mucho sobre los arcaeos que no se conoce. Lo que sí sabemos es que muchos son organismos extremos que viven y prosperan en algunas de las condiciones más extremas, como ambientes extremadamente cálidos, ácidos o alcalinos.

Células de Arqueas

Los arqueos son microbios extremadamente pequeños que deben observarse con un microscopio electrónico para identificar sus características. Al igual que las bacterias, vienen en una variedad de formas que incluyen cocos (redondos), bacilos (en forma de varilla) y formas irregulares. Los arqueos tienen una anatomía celular procariótica típica: ADN plasmídico, pared celular, membrana celular, citoplasma y ribosomas. Algunos arqueos también tienen protuberancias largas en forma de látigo llamadas flagelos, que ayudan en el movimiento.

Dominio Archaea

Los organismos ahora se clasifican en tres dominios y seis reinos. Los dominios incluyen Eucariotas, Eubacterias y Arqueas. Bajo el dominio de las arqueas, hay tres divisiones principales o filos. Son: Crenarchaeota, Euryarchaeota y Korarchaeota.

Crenarchaeota

Crenarchaeota consiste principalmente en hipertermófilos y termoacidófilos. Los microorganismos hipertermófilos viven en ambientes extremadamente calientes o fríos. Los termoacidófilos son organismos microscópicos que viven en ambientes extremadamente calientes y ácidos. Sus hábitats tienen un pH entre 5 y 1. Encontrarías estos organismos en respiraderos hidrotermales y aguas termales.

Especie Crenarchaeota

Ejemplos de Crenarqueotanos incluyen:

• Sulfolobus acidocaldarius - se encuentra cerca de ambientes volcánicos en manantiales ácidos y calientes que contienen azufre.
• Pyrolobus fumarii - vivir en temperaturas entre 90 y 113 grados centígrados.

Euryarchaeota

Los organismos Euryarchaeota consisten principalmente en halófilos y metanógenos extremos. Los organismos halófilos extremos viven en hábitats salados. Necesitan ambientes salados para sobrevivir. Encontrarías estos organismos en lagos salados o áreas donde el agua de mar se ha evaporado.
Los metanógenos requieren condiciones libres de oxígeno (anaeróbicas) para sobrevivir. Producen gas metano como subproducto del metabolismo. Encontrará estos organismos en ambientes como pantanos, humedales, lagos de hielo, intestinos de animales (vacas, ciervos, humanos) y en aguas residuales.

Especie Euryarchaeota

Ejemplos de Euryarchaeotans incluyen:

• Halobacterium - incluya varias especies de organismos halófilos que se encuentran en lagos salados y ambientes oceánicos con alto contenido salino.
• Metanococo - Methanococcus jannaschii fue el primer arcaico secuenciado genéticamente. Este metanógeno vive cerca de respiraderos hidrotermales.
• Methanococcoides burtonii - estos metanógenos psicrófilos (amantes del frío) fueron descubiertos en la Antártida y pueden sobrevivir a temperaturas extremadamente frías.

Korarchaeota

Se cree que los organismos Korarchaeota son formas de vida muy primitivas. Poco se sabe actualmente sobre las principales características de estos organismos. Sabemos que son termófilos y se han encontrado en aguas termales y piscinas de obsidiana.

Filogenia de Arqueas

Las arqueas son organismos interesantes porque tienen genes que son similares tanto a las bacterias como a los eucariotas. Filogenéticamente hablando, se cree que las arqueas y las bacterias se desarrollaron por separado de un ancestro común. Se cree que los eucariotas se separaron de los arcaicos millones de años después. Esto sugiere que los arqueos están más estrechamente relacionados con los eucayotes que con las bacterias.

Datos Interesantes de los Arcaeos

Si bien los arcaeos son muy similares a las bacterias, también son muy diferentes. A diferencia de algunos tipos de bacterias, los arqueos no pueden realizar la fotosíntesis. Del mismo modo, no pueden producir esporas.

Los arcaeos son extremófilos. Pueden vivir en lugares donde la mayoría de las otras formas de vida no pueden. Se pueden encontrar en entornos de temperatura extremadamente alta, así como en entornos de temperatura extremadamente baja.

Los arcaeos son una parte natural de la microbiota humana. En la actualidad, no se han identificado arqueas patógenas. Los científicos suponen que no existen.