Estrés Abiótico y Biótico

¿Qué causa que una planta esté estresada? Al igual que con los humanos, las tensiones pueden originarse en el entorno circundante o pueden provenir de organismos vivos que pueden causar enfermedades o daños.

Estrés Hídrico

Uno de los estreses abióticos más importantes que afectan a las plantas es el estrés hídrico. Una planta requiere una cierta cantidad de agua para su supervivencia óptima; demasiada agua (estrés por inundación) puede hacer que las células de la planta se hinchen y exploten; mientras que el estrés por sequía (muy poca agua) puede hacer que la planta se seque, una condición llamada desecación. Cualquiera de las dos condiciones puede ser mortal para la planta.

Estrés por Temperatura

Las tensiones de temperatura también pueden causar estragos en una planta. Al igual que con cualquier organismo vivo, una planta tiene un rango de temperatura óptimo en el que crece y se desempeña mejor. Si la temperatura es demasiado fría para la planta, puede provocar estrés por frío, también llamado estrés por frío. Las formas extremas de estrés por frío pueden provocar estrés por congelación. Las temperaturas frías pueden afectar la cantidad y la velocidad de absorción de agua y nutrientes, lo que lleva a la desecación y la inanición de las células. En condiciones extremadamente frías, los líquidos celulares pueden congelarse por completo, causando la muerte de la planta.

El clima cálido también puede afectar negativamente a las plantas. El calor intenso puede hacer que las proteínas de las células vegetales se descompongan, un proceso llamado desnaturalización. Las paredes y membranas celulares también pueden "fundirse" a temperaturas extremadamente altas, y la permeabilidad de las membranas se ve afectada.

Otros Estreses Abióticos

Otras tensiones abióticas son menos obvias, pero pueden ser igualmente letales. Al final, la mayoría de los estreses abióticos afectan a las células vegetales de la misma manera que el estrés hídrico y el estrés térmico. El estrés del viento puede dañar directamente la planta a través de la fuerza pura; o, el viento puede afectar la transpiración del agua a través de los estomas de las hojas y causar desecación. La quema directa de plantas a través de incendios forestales hará que la estructura celular se descomponga a través de la fusión o la desnaturalización.

En los sistemas agrícolas, la adición de agroquímicos como fertilizantes y pesticidas, ya sea en exceso o en déficit, también puede causar estrés abiótico a la planta. La planta se ve afectada por un desequilibrio de nutrición o por toxicidad. Altas cantidades de sal absorbidas por una planta pueden conducir a la desecación celular, ya que niveles elevados de sal fuera de una célula vegetal harán que el agua salga de la célula, un proceso llamado ósmosis. La absorción de metales pesados por parte de las plantas puede ocurrir cuando las plantas crecen en suelos fertilizados con lodos de depuradora mal compostados. El alto contenido de metales pesados en las plantas puede conducir a complicaciones con actividades fisiológicas y bioquímicas básicas como la fotosíntesis.

Tensiones Bióticas

El estrés biótico causa daño a las plantas a través de organismos vivos, incluidos hongos, bacterias, insectos y malezas. Los virus, aunque no se consideran organismos vivos, también causan estrés biótico a las plantas.

Los hongos causan más enfermedades en las plantas que cualquier otro factor de estrés biótico. Se sabe que más de 8,000 especies de hongos causan enfermedades en las plantas. Por otro lado, solo alrededor de 14 géneros bacterianos causan enfermedades económicamente importantes en las plantas, según una publicación de la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio. No existen muchos virus patógenos de plantas, pero son lo suficientemente graves como para causar casi tanto daño a los cultivos en todo el mundo como los hongos, según estimaciones publicadas. Los microorganismos pueden causar marchitez de las plantas, manchas en las hojas, pudrición de las raíces o daño a las semillas. Los insectos pueden causar daños físicos graves a las plantas, incluidas las hojas, el tallo, la corteza y las flores. Los insectos también pueden actuar como vectores de virus y bacterias de plantas infectadas a plantas sanas.

El método por el cual las malas hierbas, consideradas como plantas no deseadas y no rentables, inhiben el crecimiento de plantas deseables, tales como cultivos o flores, no es por daño directo, sino compitiendo con las plantas deseables por espacio y nutrientes. Debido a que las malas hierbas crecen rápidamente y producen una gran cantidad de semillas viables, a menudo pueden dominar los ambientes más rápidamente que algunas plantas deseables.