Qué Es la Antimateria y Dónde Encontrarla

Es posible que haya oído hablar de la antimateria en el contexto de la ciencia ficción o los aceleradores de partículas, pero la antimateria es parte del mundo cotidiano. Aquí hay un vistazo a qué es la antimateria y dónde podría encontrarla.

Cada partícula elemental tiene una antipartícula correspondiente, que es antimateria. Los protones tienen antiprotones. Los neutrones tienen antineutrones. Los electrones tienen antielectrones, que son lo suficientemente comunes como para tener su propio nombre: positrones. Las partículas de antimateria tienen una carga opuesta a la de sus componentes habituales. Por ejemplo, los positrones tienen una carga +1, mientras que los electrones tienen una carga eléctrica -1.

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Átomos de Antimateria y Elementos de Antimateria

Las partículas de antimateria se pueden usar para construir átomos de antimateria y elementos de antimateria. Un átomo de anti-helio estaría compuesto por un núcleo que contiene dos anti-neutrones y dos anti-protones (carga = -2), rodeado por 2 positrones (carga = +2).

Anti-protones, anti-neutrones y positrones se han producido en el laboratorio, pero la antimateria también existe en la naturaleza. Los positrones son generados por los rayos, entre otros fenómenos. Los positrones creados en laboratorio se utilizan en exploraciones médicas por Tomografía por Emisión de Positrones (PET). Cuando la antimateria y la materia reaccionan, el evento se conoce como aniquilación. Una gran cantidad de energía es liberada por la reacción, pero no hay resultados de consecuencias nefastas que terminen con la Tierra, como verías en la ciencia ficción.

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¿Cómo Es La Antimateria?

Cuando ves antimateria representada en películas de ciencia ficción, generalmente es un extraño gas brillante en una unidad de contención especial. La antimateria real se parece a la materia normal. Anti-agua, por ejemplo, seguiría siendo H₂O y tendría las mismas propiedades del agua cuando reacciona con otra antimateria. La diferencia es que la antimateria reacciona con la materia regular, por lo que no se encuentran grandes cantidades de antimateria en el mundo natural. Si de alguna manera tuvieras un balde de antiagua y lo arrojaras al océano regular, produciría una explosión muy parecida a la de un dispositivo nuclear. La antimateria real existe a pequeña escala en el mundo que nos rodea, reacciona y desaparece.