Elementos más Tóxicos de la Tabla Periódica

6 Elementos Mortales

Hay 118 elementos químicos conocidos. Si bien necesitamos algunos de ellos para sobrevivir, otros son francamente desagradables. ¿Qué hace que un elemento sea "malo"? Hay tres grandes categorías de maldad:

1. Radiactividad: Los elementos obviamente peligrosos son aquellos que son altamente radiactivos. Si bien los radioisótopos se pueden hacer a partir de cualquier elemento,haría bien en mantenerse alejado de cualquier elemento desde el número atómico 84, el polonio, hasta el elemento 118, oganesson (que es tan nuevo que solo se nombró en 2016).
2. Toxicidad: Algunos elementos son peligrosos debido a su toxicidad inherente. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) define un químico tóxico como cualquier sustancia que puede considerarse dañina para el medio ambiente o peligrosa para la salud si se inhala, ingiere o absorbe a través de la piel.
3. Reactividad: Algunos elementos presentan un riesgo debido a la reactividad extrema. Los elementos y compuestos más reactivos pueden encenderse espontáneamente, o incluso de forma explosiva—y generalmente arden en el agua y en el aire.

¿Listo para conocer a los malos? Eche un vistazo a esta lista de "lo peor de lo peor" para aprender a reconocer estos elementos y por qué debe esforzarse al máximo para mantenerse alejado de ellos.

El Polonio es Un Elemento Desagradable

El polonio es un metaloide radiactivo raro que se produce de forma natural. De todos los elementos de la lista, es el que es menos probable que encuentre en persona, a menos que trabaje en una instalación nuclear o sea un objetivo de asesinato. El polonio se utiliza como fuente de calor atómica, en cepillos antiestáticos para películas fotográficas y fabricación industrial, y como veneno desagradable. Si ves polonio, es posible que notes que algo está un poco "apagado" porque excita las moléculas en el aire para producir un brillo azul.

Las partículas alfa emitidas por el polonio-210 no tienen suficiente energía para penetrar en la piel, pero el elemento emite muchas de ellas. 1 gramo de polonio emite tantas partículas alfa como 5 kilogramos de radio. El elemento es 250 mil veces más tóxico que el cianuro. Por lo tanto, un gramo de Po-210, si se ingiere o inyecta, podría matar a 10 millones de personas. El ex espía Alexander Litvinenko fue envenenado con un rastro de polonio en su té. Tardó 23 días en morir. El polonio no es un elemento con el que quieras jugar.

Mercurio es Mortal y Omnipresente

Hay una buena razón por la que ya no suele encontrar mercurio en los termómetros. Si bien el mercurio se encuentra justo al lado del oro en la tabla periódica, puede comer y usar oro, lo mejor es evitar el mercurio.

El mercurio es un metal tóxico que es lo suficientemente denso como para que pueda ser absorbido por su cuerpo directamente a través de su ininterrumpido piel. El elemento líquido tiene una alta presión de vapor, por lo que incluso si no lo tocas, lo absorbes por inhalación.

El mayor riesgo de este elemento no proviene del metal puro, que puede reconocer fácilmente a primera vista, sino del mercurio orgánico que se abre camino en la cadena alimentaria. Los mariscos son la fuente más conocida de exposición al mercurio, pero el elemento también se libera al aire de industrias, como las fábricas de papel.

¿Qué sucede cuando te encuentras con Mercurio? El elemento daña múltiples sistemas orgánicos, pero los efectos neurológicos son los peores. Afecta la memoria, la fuerza muscular y la coordinación. Cualquier exposición es demasiado, además de que una dosis grande puede matarlo.

El arsénico es un veneno Clásico

La gente se ha estado envenenando a sí misma y a los demás con arsénico desde la Edad Media. En la época victoriana, era la elección obvia de un envenenador, sin embargo, las personas también estaban expuestas a él, ya que se usaba en pinturas y papel tapiz.

En la era moderna, el arsénico no es útil para los homicidios, a menos que no le importe que lo atrapen, porque es fácil de detectar. El elemento todavía se usa en conservantes de madera y ciertos pesticidas, pero el mayor riesgo es la contaminación del agua subterránea, que se produce con mayor frecuencia cuando se perforan pozos en acuíferos ricos en arsénico. Se estima que 25 millones de estadounidenses y hasta 500 millones de personas en todo el mundo beben agua contaminada con arsénico. En términos de riesgo para la salud pública, el arsénico puede ser el peor elemento de todos.

El arsénico interrumpe la producción de ATP (la molécula que sus células necesitan para obtener energía) y causa cáncer. Las dosis bajas, que pueden tener un efecto acumulativo, causan náuseas, sangrado, vómitos y diarrea. Una dosis grande causa la muerte, sin embargo, es una muerte lenta y dolorosa que generalmente toma horas.

El Francio es Peligrosamente Reactivo

Todos los elementos del grupo de metales alcalinos son extremadamente reactivos. Si pones sodio puro o potasio metálico en agua, el resultado será un incendio. La reactividad aumenta a medida que avanzas en la tabla periódica, por lo que el cesio reacciona explosivamente.

No se ha producido mucho francio, pero si tuviera suficiente para sostener el elemento en la palma de su mano, querría usar guantes. La reacción entre el metal y el agua en tu piel te convertiría en una leyenda en la sala de emergencias. Ah, y por cierto, es radiactivo.

El Plomo es el Veneno Con El Que Vivimos

El plomo es un metal que reemplaza preferentemente a otros metales en su cuerpo, como el hierro, el calcio y el zinc que necesita para funcionar. En dosis altas, la exposición al plomo puede matarlo, pero si está vivo y coleando, está viviendo con al menos parte de él en su cuerpo.

No existe un nivel de exposición "seguro" real al elemento, que se encuentra en pesas, soldaduras, joyas, plomería, pintura y como contaminante en muchos otros productos. El elemento causa daño al sistema nervioso en bebés y niños, lo que resulta en retrasos en el desarrollo, daño a los órganos y reducción de la inteligencia. El plomo tampoco les hace ningún favor a los adultos, ya que afecta la presión arterial, la capacidad cognitiva y la fertilidad.

El plutonio es un Metal Pesado Radiactivo

El plomo y el mercurio son dos metales pesados tóxicos, pero no necesariamente lo matarán desde el otro lado de la habitación, aunque el mercurio es tan volátil que en realidad podría hacerlo. Puedes pensar en el plutonio como el hermano mayor radiactivo de los otros metales pesados. Es venenoso por sí solo, además de inundar sus alrededores con radiación alfa, beta y gamma. Se estima que 500 gramos de plutonio, si se inhalan o ingieren, podrían matar a 2 millones de personas.

Al igual que el agua, el plutonio es una de las pocas sustancias que realmente aumenta en densidad cuando se funde de un sólido a un líquido. Aunque no es tan tóxico como el polonio, el plutonio es más abundante, gracias a su uso en reactores nucleares y armas. Al igual que todos sus vecinos en la tabla periódica, si no lo mata directamente, puede experimentar enfermedad por radiación o cáncer si se expone a ella.