El Hipocampo en el Sistema Límbico

El hipocampo es la parte del cerebro que participa en la formación, organización y almacenamiento de recuerdos. Es una estructura del sistema límbico que es particularmente importante para formar nuevos recuerdos y conectar emociones y sentidos, como el olfato y el sonido, con los recuerdos. El hipocampo es una estructura en forma de herradura, con una banda arqueada de fibras nerviosas (fórnix) que conecta las estructuras del hipocampo en los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho. El hipocampo se encuentra en los lóbulos temporales del cerebro y actúa como un indexador de memoria enviando recuerdos a la parte apropiada del hemisferio cerebral para su almacenamiento a largo plazo y recuperándolos cuando sea necesario.

Anatomía

El hipocampo es la estructura principal de la formación del hipocampo, que se compone de dos gyri (pliegues cerebrales) y el subículo. Los dos giros, el circunvolución dentada y Cuerno de Amón (cornu ammonis), forman conexiones entrelazadas entre sí. La circunvolución dentada está plegada y enclavada dentro del surco del hipocampo (hendidura cerebral). Neurogénesis (formación de nuevas neuronas) en el cerebro adulto ocurre en la circunvolución dentada, que recibe información de otras áreas del cerebro y ayuda en la formación de nueva memoria, el aprendizaje y la memoria espacial. El cuerno de Amón es otro nombre para el hipocampo mayor o hipocampo propiamente dicho. Se divide en tres campos (CA1, CA2 y CA3) que procesan, envían y reciben información de otras regiones del cerebro. El cuerno de Amón es continuo con el subículo, que actúa como la principal fuente de salida de la formación del hipocampo. El subículo se conecta con el circunvolución parahipocampal, una región de la corteza cerebral que rodea el hipocampo. La circunvolución parahipocampal está involucrada en el almacenamiento y recuperación de la memoria.

Función

El hipocampo está involucrado en varias funciones del cuerpo, que incluyen:

• Consolidación de Nuevos Recuerdos
• Respuestas Emocionales
• Navegación
• Orientación Espacial

El hipocampo es importante para convertir los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo. Esta función es necesaria para el aprendizaje, que se basa en la retención de la memoria y la consolidación adecuada de nuevos recuerdos. El hipocampo juega un papel en memoria espacial también, lo que implica tomar información sobre el entorno y recordar ubicaciones. Esta habilidad es necesaria para navegar por el entorno. El hipocampo también trabaja en concierto con el amígdala consolidar nuestras emociones y recuerdos a largo plazo. Este proceso es crítico para evaluar la información con el fin de responder adecuadamente a las situaciones.

Ubicación

Direccionalmente, el hipocampo se encuentra dentro de los lóbulos temporales, adyacentes a la amígdala.

Trastornos

Como el hipocampo está relacionado con la capacidad cognitiva y la retención de la memoria, las personas que experimentan daños en esta área del cerebro tienen dificultades para recordar eventos. El hipocampo ha sido el foco de atención de la comunidad médica en lo que respecta a trastornos de la memoria como Trastorno de Estrés Postraumático, epilepsia, y Enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, daña el hipocampo al causar pérdida de tejido. Los estudios han demostrado que los pacientes con Alzheimer que mantienen su capacidad cognitiva tienen un hipocampo más grande que aquellos con demencia. Las convulsiones crónicas, como las que experimentan las personas con epilepsia, también dañan el hipocampo, causando amnesia y otros problemas relacionados con la memoria. El estrés emocional prolongado tiene un impacto negativo en el hipocampo, ya que el estrés hace que el cuerpo libere cortisol, que puede dañar las neuronas del hipocampo.

Alcohol también se cree que impacta negativamente en el hipocampo cuando se consume en exceso. El alcohol influye en ciertas neuronas del hipocampo, inhibiendo algunos receptores cerebrales y activando otros. Estas neuronas fabrican esteroides que interfieren con el aprendizaje y la formación de la memoria, lo que resulta en apagones relacionados con el alcohol. También se ha demostrado que el consumo excesivo de alcohol a largo plazo conduce a la pérdida de tejido en el hipocampo. Las imágenes por resonancia magnética del cerebro indican que los alcohólicos tienden a tener un hipocampo más pequeño que aquellos que no beben mucho.

Divisiones del Cerebro

• Cerebro anterior: abarca la corteza cerebral y los lóbulos cerebrales.
• Mesencéfalo: conecta el prosencéfalo con el rombencéfalo.
• Cerebro posterior: regula las funciones autónomas y coordina el movimiento.

Referencias

• Alcoholismo: Investigación Clínica y Experimental. (2006, 25 de octubre). El Consumo Excesivo Y Crónico De Alcohol Puede Causar Una Pérdida Significativa De Tejido Del Hipocampo. ScienceDaily. Recuperado el 29 de agosto de 2017 de www.sciencedaily.com/releases/2006/10/061025085513.htm
• Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. (2011, 10 de julio). La biología detrás de los apagones inducidos por el alcohol. ScienceDaily. Recuperado el 28 de agosto de 2017 de www.sciencedaily.com/releases/2011/07/110707092439.htm