Anatomía, Digestión y Reproducción de las Amebas

Amebas son organismos eucariotas unicelulares clasificados en el Reino Protista. Las amebas son amorfas y aparecen como gotas gelatinosas a medida que se mueven. Estos protozoos microscópicos se mueven cambiando su forma, exhibiendo un tipo único de movimiento de arrastre que se conoce como movimiento ameboide. Las amebas habitan en ambientes acuáticos de agua salada y dulce, suelos húmedos y algunas amebas parásitas habitan en animales y humanos.

Clasificación

Las amebas pertenecen al Dominio Eukarya, Reino Protista, Filum Protozoos, Clase Rhizopoda, Orden Amebida, y el Familia Amoebidae.

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Anatomía de las Amebas

Explorando más a fondo la anatomía de una ameba, encontramos que estas son simples en estructura, consistiendo principalmente de citoplasma rodeado por una membrana celular. La porción externa del citoplasma (ectoplasma) es transparente y de consistencia gelatinosa, mientras que la porción interna (endoplasma) es más granulada y alberga diversos orgánulos, incluyendo uno o varios núcleos, mitocondrias y vacuolas. Es interesante notar que algunas vacuolas tienen la función de digerir los alimentos, en tanto que otras regulan el balance de agua y los desechos de la célula.

Además, el aspecto más distintivo de la anatomía de las amebas es la capacidad de formar proyecciones temporales del citoplasma conocidas como pseudópodos. Estos "pies falsos" desempeñan un papel vital tanto en la locomoción como en la captura de nutrientes, adaptándose para atrapar bacterias, algas y otros pequeños organismos. Los pseudópodos pueden variar en forma, desde anchos hasta filamentosos, y la célula puede formar varios a la vez o extender uno único cuando necesario.

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La respiración en las amebas ocurre a través de la membrana celular, ya que no poseen órganos especializados para este fin. El oxígeno disuelto en el agua pasa directamente a través de la membrana celular, mientras que el dióxido de carbono se elimina por difusión hacia el exterior. El agua también puede pasar a través de la membrana de manera osmótica, y cualquier exceso es expulsado por las vacuolas contráctiles de la ameba.

Adquisición y Digestión de Nutrientes

La captura de alimentos en las amebas involucra el uso de sus pseudópodos, a través de un proceso conocido como fagocitosis. Cuando una posible fuente de nutrientes es localizada, la ameba envuelve y absorbe al organismo objetivo. Posteriormente, una vacuola de alimentos se forma en torno a la presa capturada, y con la ayuda de orgánulos llamados lisosomas, que liberan enzimas digestivas, los nutrientes son procesados y asimilados. Los desechos resultantes son expulsados una vez que la digestión ha finalizado.

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Reproducción de las Amebas

La ameba reproducción habitualmente se efectúa a través de un proceso asexual llamado fisión binaria. Durante este proceso de división celular, el núcleo de la ameba se duplica y posteriormente la célula se parte en dos, dando lugar a dos nuevas amebas genéticamente idénticas a la célula madre. La fisión binaria asegura una rápida multiplicación y supervivencia de la especie, especialmente en ambientes propicios.

Además, algunas amebas pueden experimentar un tipo de reproducción por fisión múltiple, en donde la célula progenitora se encapsula dentro de un quiste resistente ante condiciones ambientales desfavorables. Durante este estado de latencia, el núcleo de la ameba se divide repetidamente, seguido de la división del citoplasma. Una vez que las condiciones mejoran, el quiste se rompe liberando múltiples amebas emergentes. Este mecanismo de supervivencia es crucial para la persistencia de las amebas en entornos cambiantes. En ciertas circunstancias, la reproducción puede involucrar también la formación de esporas.

Amebas Parasitarias

Algunas amebas representan formas parasitarias que pueden ocasionar enfermedades graves en los seres humanos. Entamoeba histolytica es conocida por causar amebiasis, una condición caracterizada por síntomas como diarrea y dolor abdominal. Además, puede provocar la disentería amebiana, una forma grave de amebiasis. Este parásito habita el intestino grueso y, en casos poco comunes, puede esparcirse al hígado o al cerebro a través del sistema circulatorio.

Otra ameba, Naegleria fowleri, es la causante de la meningoencefalitis amebiana, una enfermedad que ataca el cerebro. Estos organismos prefieren ambientes cálidos, como lagos y estanques, y pueden provocar una infección cerebral mortal si penetran al cuerpo humano a través de la nariz, viajando hacia el lóbulo frontal del cerebro y alimentándose del tejido cerebral.

Acanthamoeba es otro género de amebas que puede causar Acanthamoeba queratitis, una enfermedad que ataca la córnea del ojo y puede llevar a la ceguera si no se trata de manera adecuada. Esta infección ocular es más común en usuarios de lentes de contacto, especialmente si no se cuida adecuadamente la higiene y el mantenimiento de los mismos. Entre las recomendaciones de los CDC para prevenir la Acanthamoeba queratitis se incluye la higiene adecuada de las manos y un cuidado correcto de los lentes de contacto.

Fuentes:

• "Preguntas frecuentes sobre la queratitis por Acanthamoeba" Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 6 de junio de 2017, www.cdc.gov/parasites/acanthamoeba/gen_info/acanthamoeba_keratitis.html.
• "Naegleria fowleri - Meningoencefalitis Amebiana Primaria (PAM) — Encefalitis Amebiana." Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 28 de febrero 2017, www.cdc.gov/parasites/naegleria/.
• Patterson, David J. " Amebas del Árbol de la Vida: Protistas Que Se Mueven y Se Alimentan Usando Pseudópodos.” Proyecto Web Árbol de la Vida, tolweb.org/accessory/Amoebae?acc_id=51.