Anatomía, Digestión y Reproducción de las Amebas

Amebas son organismos eucariotas unicelulares clasificados en el Reino Protista. Las amebas son amorfas y aparecen como gotas gelatinosas a medida que se mueven. Estos protozoos microscópicos se mueven cambiando su forma, exhibiendo un tipo único de movimiento de arrastre que se conoce como movimiento ameboide. Las amebas habitan en ambientes acuáticos de agua salada y dulce, suelos húmedos y algunas amebas parásitas habitan en animales y humanos.

Clasificación

Las amebas pertenecen al Dominio Eukarya, Reino Protista, Filum Protozoos, Clase Rhizopoda, Orden Amebida, y el Familia Amoebidae.

Anatomía de las Amebas

Las amebas son simples en forma de citoplasma rodeado por una membrana celular. La porción externa del citoplasma (ectoplasma) es transparente y similar a un gel, mientras que la porción interna del citoplasma (endoplasma) es granular y contiene orgánulos, como núcleos, mitocondrias y vacuolas. Algunas vacuolas digieren los alimentos, mientras que otras expulsan el exceso de agua y desechos de la célula a través de la membrana plasmática.

El aspecto más singular de la anatomía de las amebas es la formación de extensiones temporales del citoplasma conocidas como pseudópodos. Estos "pies falsos" se utilizan para la locomoción, así como para capturar alimentos (bacterias, algas y otros organismos microscópicos). Los pseudópodos pueden ser anchos o de aspecto filiforme, formándose muchos al mismo tiempo o se puede formar una gran extensión cuando sea necesario.

Las amebas no tienen pulmones ni ningún otro tipo de órgano respiratorio. La respiración ocurre a medida que el oxígeno disuelto en el agua se difunde a través de la membrana celular. A su vez, el dióxido de carbono se elimina de la ameba por difusión a través de la membrana hacia el agua circundante. El agua también puede atravesar la membrana plasmática de la ameba por ósmosis. Cualquier acumulación excesiva de agua es expulsada por vacuolas contráctiles dentro de la ameba.

Adquisición y Digestión de Nutrientes

Las amebas obtienen alimento capturando a sus presas con sus pseudópodos. El alimento se internaliza a través de un tipo de endocitosis conocida como fagocitosis. En este proceso, los pseudópodos rodean y engullen una bacteria u otra fuente de alimento. A vacuola de alimentos se forma alrededor de la partícula de alimento a medida que es internalizada por la ameba. Los orgánulos conocidos como lisosomas se fusionan con la vacuola liberando enzimas digestivas dentro de la vacuola. Los nutrientes se obtienen a medida que las enzimas digieren los alimentos dentro de la vacuola. Una vez que se completa la comida, la vacuola de alimentos se disuelve.

Reproducción

Las amebas se reproducen por el proceso asexual de fisión binaria. En fisión binaria, una sola célula se divide formando dos células idénticas. Este tipo de reproducción ocurre como resultado de la mitosis. En la mitosis, el ADN replicado y los orgánulos se dividen entre dos células hijas. Estas células son genéticamente idénticas.

Algunas amebas también se reproducen por fisión múltiple. En la fisión múltiple, la ameba secreta una pared de células de tres capas que se endurecen alrededor de su cuerpo. Esta capa, conocida como quiste, protege a la ameba cuando las condiciones se vuelven duras. Protegido en el quiste, el núcleo se divide varias veces. Esta división nuclear es seguida por la división del citoplasma por el mismo número de veces. El resultado de la fisión múltiple es la producción de varias células hijas que se liberan una vez que las condiciones vuelven a ser favorables y el quiste se rompe. En algunos casos, las amebas también se reproducen produciendo esporas.

Amebas Parasitarias

Algunas amebas son parasitarias y causan enfermedades graves e incluso la muerte en humanos. Entamoeba histolytica causa amebiasis, una afección que produce diarrea y dolor de estómago. Estos microbios también causan disentería amebiana, una forma grave de amebiasis. Entamoeba histolytica viajan a través del sistema digestivo y habitan en el intestino grueso. En casos raros, pueden ingresar al torrente sanguíneo e infectar el hígado o el cerebro.

Otro tipo de ameba, Naegleria fowleri, causa la enfermedad cerebral meningoencefalitis amebiana. También conocidos como amebas devoradoras de cerebros, estos organismos suelen habitar lagos cálidos, estanques, suelos y piscinas sin tratar. Si N. fowleri al ingresar al cuerpo a través de la nariz, pueden viajar al lóbulo frontal del cerebro y causar una infección grave. Los microbios se alimentan de la materia cerebral liberando enzimas que disuelven el tejido cerebral. N. fowleri la infección en humanos es poco frecuente, pero en la mayoría de los casos es mortal.

Acanthamoeba causa la enfermedad Acanthamoeba queratitis. Esta enfermedad es el resultado de una infección de la córnea del ojo. Acanthamoeba la queratitis puede causar dolor en los ojos, problemas de visión y puede provocar ceguera si no se trata. Las personas que usan lentes de contacto con mayor frecuencia experimentan este tipo de infección. Los lentes de contacto pueden contaminarse con Acanthamoeba si no se desinfectan y almacenan adecuadamente, o si se usan mientras se duchan o nadan. Para reducir el riesgo de desarrollar Acanthamoeba para la queratitis, los CDC recomiendan lavarse y secarse las manos adecuadamente antes de manipular lentes de contacto, limpiar o reemplazar los lentes cuando sea necesario y guardarlos en una solución estéril.

Fuentes:

• "Preguntas frecuentes sobre la queratitis por Acanthamoeba" Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 6 de junio de 2017, www.cdc.gov/parasites/acanthamoeba/gen_info/acanthamoeba_keratitis.html.
• "Naegleria fowleri - Meningoencefalitis Amebiana Primaria (PAM) — Encefalitis Amebiana." Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 28 de febrero 2017, www.cdc.gov/parasites/naegleria/.
• Patterson, David J. " Amebas del Árbol de la Vida: Protistas Que Se Mueven y Se Alimentan Usando Pseudópodos.” Proyecto Web Árbol de la Vida, tolweb.org/accessory/Amoebae?acc_id=51.