Estructura, Función y Enfermedad de las Arterias

¿Qué Es una Arteria?

Una arteria es un vaso sanguíneo elástico que transporta la sangre lejos del corazón. Esta es la función opuesta de las venas, que transportan sangre al corazón. Las arterias son componentes del sistema cardiovascular. Este sistema hace circular los nutrientes y elimina el material de desecho de las células del cuerpo.

Hay dos tipos principales de arterias: arterias pulmonares y arterias sistémicas. Arterias pulmonares transporta la sangre del corazón a los pulmones, donde la sangre recoge oxígeno. La sangre rica en oxígeno se devuelve al corazón a través de las venas pulmonares. Arterias sistémicas llevar sangre al resto del cuerpo. El aorta es la arteria sistémica principal y la arteria más grande del cuerpo. Se origina en el corazón y se ramifica en arterias más pequeñas que suministran sangre a la región de la cabeza (arteria braquiocefálica), al corazón mismo (arterias coronarias) y a las regiones inferiores del cuerpo.

Las arterias más pequeñas se llaman arteriolas y desempeñan un papel vital en la microcirculación. La microcirculación se ocupa de la circulación de la sangre desde las arteriolas hasta los capilares y las vénulas (las venas más pequeñas). El hígado, el bazo y la médula ósea contienen estructuras vasculares llamadas sinusoides en lugar de capilares. En estas estructuras, la sangre fluye de las arteriolas a los sinusoides y a las vénulas.​

Estructura de la Arteria

El pared arterial consta de tres capas:

• Túnica Adventicia (Externa)- la fuerte cubierta externa de arterias y venas. Está compuesto de tejido conectivo, colágeno y fibras elásticas. Estas fibras permiten que las arterias y venas se estiren para evitar la expansión excesiva debido a la presión que ejerce el flujo sanguíneo sobre las paredes.
• Tunica Media - la capa media de las paredes de las arterias y venas. Está compuesto de músculo liso y fibras elásticas. Esta capa es más gruesa en las arterias que en las venas.
• Túnica Íntima - la capa interna de arterias y venas. En las arterias, esta capa está compuesta por un revestimiento de membrana elástica y endotelio liso (un tipo especial de tejido epitelial) que está cubierto por tejidos elásticos.

La pared arterial se expande y contrae debido a la presión ejercida por la sangre a medida que el corazón la bombea a través de las arterias. La expansión y contracción arterial o pulso coincide con el latido del corazón. El latido cardíaco se genera por conducción cardíaca para expulsar la sangre del corazón y llevarla al resto del cuerpo.

Enfermedad Arterial

Enfermedad arterial es una enfermedad del sistema vascular que afecta a las arterias. Esta enfermedad puede afectar varias partes del cuerpo e incluye enfermedades arteriales como la enfermedad de las arterias coronarias (corazón), la enfermedad de las arterias carótidas (cuello y cerebro), la enfermedad arterial periférica (piernas, brazos y cabeza) y la enfermedad de las arterias renales (riñones). Las enfermedades arteriales resultan de aterosclerosis, o la acumulación de placa en las paredes arteriales. Estos depósitos de grasa estrechan o bloquean los canales arteriales, lo que resulta en una disminución del flujo sanguíneo y aumenta las posibilidades de formación de coágulos sanguíneos. La disminución del flujo sanguíneo significa que los tejidos y órganos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno, lo que puede causar la muerte de los tejidos.

La enfermedad arterial puede provocar un ataque cardíaco, amputación, accidente cerebrovascular o la muerte. Los factores de riesgo para desarrollar enfermedad arterial incluyen fumar, presión arterial alta, niveles altos de colesterol, dieta deficiente (alta en grasas) e inactividad. Las sugerencias para reducir estos factores de riesgo incluyen llevar una dieta saludable, mantenerse activo y abstenerse de fumar.