Las Capas del Sistema Integumentario

Epidermis

La capa más externa de la piel, compuesta de tejido epitelial, se conoce como epidermis. Contiene células escamosas, o queratinocitos, que sintetizan una proteína resistente llamada queratina. La queratina es un componente importante de la piel, el cabello y las uñas. Los queratinocitos en la superficie de la epidermis están muertos y se desprenden y reemplazan continuamente por células de abajo. Esta capa también contiene células especializadas llamadas células de Langerhans que envían señales al sistema inmunitario cuando hay una infección. Esto ayuda en el desarrollo de la inmunidad antigénica.

La capa más interna de la epidermis contiene queratinocitos llamados células basales. Estas células se dividen constantemente para producir nuevas células que son empujadas hacia arriba a las capas superiores. Las células basales se convierten en nuevos queratinocitos, que reemplazan a los más viejos que mueren y se desprenden. Dentro de la capa basal hay células productoras de melanina conocidas como melanocitos. La melanina es un pigmento que ayuda a proteger la piel de la dañina radiación solar ultravioleta al darle un tono marrón. También se encuentran en la capa basal de la piel células receptoras del tacto llamadas células de Merkel.

La epidermis se compone de cinco subcapas:

• Estrato córneo: La capa superior de células muertas, extremadamente planas. Los núcleos celulares no son visibles.
• Estrato lúcido: Una capa delgada y aplanada de células muertas. No visible en piel fina.
• Estrato granuloso: Una capa de células rectangulares que se aplanan cada vez más a medida que se mueven hacia la superficie de la epidermis.
• Estrato espinoso: Capa de células de forma poliédrica que se aplanan a medida que se acercan al estrato granuloso.
• Estrato basal: La capa más interna de celdas alargadas en forma de columna. Consiste en células basales que producen nuevas células de la piel.

La epidermis incluye dos tipos distintos de piel: piel gruesa y piel fina. La piel gruesa tiene un grosor de aproximadamente 1,5 mm y se encuentra solo en las palmas de las manos y las plantas de los pies. El resto del cuerpo está cubierto por una piel fina, la más fina de las cuales cubre los párpados.

Dermis

La capa debajo de la epidermis es la dermis, la capa más gruesa de la piel. Las células principales de la dermis son los fibroblastos, que generan tejido conectivo, así como la matriz extracelular que existe entre la epidermis y la dermis. La dermis también contiene células especializadas que ayudan a regular la temperatura, combatir infecciones, almacenar agua y suministrar sangre y nutrientes a la piel. Otras células especializadas de la dermis ayudan en la detección de sensaciones y dan fuerza y flexibilidad a la piel. Los componentes de la dermis incluyen:

• Vasos sanguíneos: Transporta oxígeno y nutrientes a la piel y elimina los productos de desecho. Estos vasos también transportan la vitamina D de la piel al cuerpo.
• Vasos linfáticos: Suministra linfa (líquido lechoso que contiene glóbulos blancos del sistema inmunitario) al tejido de la piel para combatir los microbios.
• Glándulas sudoríparas: Regula la temperatura corporal transportando agua a la superficie de la piel, donde puede evaporarse para enfriar la piel.
• Glándulas sebáceas (oleosas) : Secreta aceite que ayuda a impermeabilizar la piel y protege contra la acumulación de microbios. Estas glándulas están unidas a los folículos pilosos.
• Folículos pilosos: Cavidades en forma de tubo que encierran la raíz del cabello y proporcionan nutrición al cabello.
• Receptores sensoriales: Terminaciones nerviosas que transmiten sensaciones como el tacto, el dolor y la intensidad del calor al cerebro.
• Colágeno: Generada a partir de fibroblastos dérmicos, esta proteína estructural resistente mantiene los músculos y los órganos en su lugar y da fuerza y forma a los tejidos corporales.
• Elastina: Generada a partir de fibroblastos dérmicos, esta proteína gomosa proporciona elasticidad y ayuda a que la piel se estire. También se encuentra en ligamentos, órganos, músculos y paredes arteriales.

Hipodermis

La capa más interna de la piel es la hipodermis o subcutis. Compuesta de tejido conectivo graso y suelto, esta capa de la piel aísla el cuerpo y amortigua y protege los órganos internos y los huesos de lesiones. La hipodermis también conecta la piel con los tejidos subyacentes a través del colágeno, la elastina y las fibras reticulares que se extienden desde la dermis.

Un componente principal de la hipodermis es un tipo de tejido conectivo especializado llamado tejido adiposo que almacena el exceso de energía en forma de grasa. El tejido adiposo consiste principalmente en células llamadas adipocitos que son capaces de almacenar gotas de grasa. Los adipocitos se hinchan cuando se almacena grasa y se encogen cuando se usa grasa. El almacenamiento de grasa ayuda a aislar el cuerpo y la quema de grasa ayuda a generar calor. Las áreas del cuerpo en las que la hipodermis es gruesa incluyen las nalgas, las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Otros componentes de la hipodermis incluyen vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios, folículos pilosos y glóbulos blancos conocidos como mastocitos. Los mastocitos protegen el cuerpo contra patógenos, curan heridas y ayudan en la formación de vasos sanguíneos.