¿Qué Es la Fibra de Vidrio y Cómo Se Fabrica?

La fibra de vidrio, o "fibra de vidrio", al igual que Kleenex, Termo, o incluso contenedor de basura, es un nombre de marca registrada que se ha vuelto tan familiar que las personas generalmente solo piensan en una cosa cuando la escuchan: Kleenex es un pañuelo de papel; un contenedor de basura es un contenedor de basura de gran tamaño, y la fibra de vidrio es En realidad, eso es solo una parte de la historia. Si bien Owens Corning Company registró el producto de aislamiento casi omnipresente conocido como fibra de vidrio, la fibra de vidrio en sí misma tiene una estructura de base familiar y una amplia variedad de usos.

Cómo se fabrica la fibra de vidrio

La fibra de vidrio realmente está hecha de vidrio similar al de las ventanas o los vasos de cocina. Para fabricar fibra de vidrio, el vidrio se calienta hasta que se funde, luego se fuerza a través de orificios superfinos. Esto crea filamentos de vidrio que son extremadamente delgados, tan delgados, de hecho, que se miden mejor en micrones.

Estos hilos de filamento flexibles se pueden usar en varias aplicaciones: Se pueden tejer en muestras de material más grandes o dejar en una forma algo menos estructurada utilizada para la textura hinchada más familiar utilizada para aislamiento o insonorización. La aplicación final depende de la longitud de las hebras extruidas (más largas o más cortas) y de la calidad de la fibra de vidrio. Para algunas aplicaciones, es importante que las fibras de vidrio tengan menos impurezas, sin embargo, esto implica pasos adicionales en el proceso de fabricación.

Fabricación Con Fibra De Vidrio

Una vez que la fibra de vidrio se teje entre sí, se pueden agregar diferentes resinas para dar al producto una mayor resistencia, así como para permitir que se moldee en varias formas. Los artículos comunes hechos de fibra de vidrio incluyen piscinas y spas, puertas, tablas de surf, equipos deportivos, cascos de botes y una amplia gama de piezas exteriores de automóviles. Al tener una naturaleza ligera pero duradera, la fibra de vidrio también es ideal para aplicaciones más delicadas, como en placas de circuito.

La fibra de vidrio se puede producir en masa en esteras o láminas. Por ejemplo, para artículos tales como tejas, se fabrica una lámina masiva de un compuesto de fibra de vidrio y resina y luego se corta a máquina. La fibra de vidrio también tiene numerosas aplicaciones personalizadas diseñadas para adaptarse a un propósito específico. Por ejemplo, los parachoques y guardabarros de automóviles a veces deben fabricarse a medida, ya sea para reemplazar componentes dañados de automóviles existentes o en la producción de nuevos modelos prototipo.

El primer paso en la fabricación de un parachoques o guardabarros de fibra de vidrio hecho a medida es crear una forma con la forma deseada de espuma o algún otro material. Cuando la forma está completa, se recubre con una capa de resina de fibra de vidrio. Una vez que la fibra de vidrio se endurece, se refuerza posteriormente, ya sea con capas adicionales de fibra de vidrio o estructuralmente desde adentro.

Fibra de Carbono y Plástico Reforzado con Vidrio vs. Fibra de vidrio

Cabe señalar que, aunque es similar a ambos, la fibra de vidrio es no fibra de carbono, ni plástico reforzado con vidrio. La fibra de carbono está hecha de hebras de carbono. Aunque es extremadamente fuerte y duradera, la fibra de carbono no se puede extruir en hebras tan largas como las de fibra de vidrio porque se rompe. Esta es una de las varias razones por las que la fibra de vidrio, aunque no es tan fuerte, es más barata de fabricar que la fibra de carbono.

El plástico reforzado con vidrio es justo lo que parece: plástico con fibra de vidrio incrustada para aumentar la resistencia. Las similitudes con la fibra de vidrio son evidentes, pero una característica definitoria de la fibra de vidrio es que las hebras de vidrio son el componente principal. El plástico reforzado con vidrio está compuesto principalmente de plástico, por lo que, si bien es una mejora con respecto al plástico solo en cuanto a resistencia y durabilidad, no se sostiene tan bien como la fibra de vidrio.

Reciclaje de Fibra de Vidrio

Aunque no ha habido muchos avances en el reciclaje de artículos de fibra de vidrio una vez que ya se han producido, están comenzando a surgir algunas innovaciones en la tecnología de reciclaje y los usos de los productos de fibra de vidrio reciclados. Uno de los más prometedores es el reciclaje de palas de aerogeneradores obsoletos.

Según Amy Kover, reportera de GE Reports, el sitio de noticias interno de General Electric, si bien reemplazar las palas existentes por otras más avanzadas técnicamente puede aumentar el rendimiento del parque eólico hasta en un 25%, el proceso crea el desperdicio inevitable. "La trituración de una cuchilla produce aproximadamente 15,000 libras de desechos de fibra de vidrio,y el proceso crea polvo peligroso . Dada su enorme longitud, enviarlos a un vertedero completo está fuera de discusión", señaló.

En 2017, GE se asoció para una iniciativa de reciclaje con Global Fiberglass Solutions Incorporated, con sede en el área de Seattle (una compañía que ha estado reciclando fibra de vidrio desde 2008 y ha patentado un medio para reciclar cuchillas viejas en productos que incluyen tapas de alcantarillas, paneles de construcción y paletas). En menos de un año, GFSI recicló 564 cuchillas para GE y estimó que en los próximos años, GE podría volver a fabricar o reutilizar hasta 50 millones de libras de desechos de fibra de vidrio.

Además, actualmente se fabrica una gran cantidad de fibra de vidrio a partir de vidrio reciclado. Según el boletín informativo "Waste360" de la Asociación Nacional de Desechos y Reciclaje, los recicladores están convirtiendo el vidrio roto en un recurso viable conocido como vidrio desechado (vidrio que ha sido triturado y limpiado), que a su vez se vende a los fabricantes de aislamiento de fibra de vidrio. "Owens Corning utiliza más de mil millones de libras de desperdicios de vidrio cada año para aplicaciones residenciales, comerciales e industriales de fibra de vidrio", informan. Mientras tanto, Owens Corning ha declarado que hasta el 70% de su aislamiento de fibra de vidrio ahora se fabrica con vidrio reciclado.

Fuentes