En el reino animal, puede ser peligroso ser una criatura de movimiento lento. A diferencia de algunos de los animales más rápidos del planeta, los animales lentos no pueden confiar en la velocidad para evitar a los depredadores. Deben usar camuflaje, secreciones desagradables o cubiertas protectoras como mecanismos de defensa. A pesar de los peligros, puede haber beneficios reales al moverse lentamente y tener un enfoque "lento" de la vida. Los animales de movimiento lento tienen una tasa metabólica en reposo más lenta y tienden a vivir más tiempo que los animales con tasas metabólicas más rápidas. Aprende sobre cinco de los animales más lentos del planeta:
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Perezosos
Cuando hablamos de lento, invariablemente la conversación comenzará con el perezoso. Los perezosos son mamíferos de la familia Bradypodidae o Megalonychidae. No tienden a moverse mucho y cuando lo hacen, se mueven muy lentamente. Debido a su falta de movilidad, también tienen una masa muscular baja. Según algunas estimaciones, solo tienen aproximadamente el 20% de la masa muscular de un animal típico. Sus manos y pies tienen garras curvas, lo que les permite colgar (generalmente boca abajo) de los árboles. Comen y duermen mucho mientras cuelgan de las ramas de los árboles. Por lo general, las perezosas hembras también dan a luz mientras cuelgan de las ramas de los árboles.
La falta de movilidad en los perezosos se utiliza como mecanismo de defensa contra posibles depredadores. Se camuflan en su hábitat tropical para evitar ser vistos. Dado que los perezosos no se mueven mucho, a menudo se ha informado que algunos insectos interesantes viven en ellos e incluso crecen algas en su pelaje.
Tortuga Gigante
La tortuga gigante es un reptil de la familia Testudinidae. Cuando pensamos despacio, a menudo pensamos en una tortuga, como lo demuestra el popular cuento infantil "La tortuga y la Liebre", donde lento y constante gana la carrera. Las tortugas gigantes se mueven a una velocidad de menos de media milla por hora. Aunque son muy lentas, las tortugas son algunos de los animales más longevos del planeta. A menudo viven más de 100 años y algunos tienen más de 200 años.
La tortuga gigante se basa en su enorme tamaño y su enorme y resistente caparazón como protección contra los posibles depredadores. Una vez que una tortuga llega a la edad adulta, puede vivir durante mucho tiempo, ya que las tortugas gigantes no tienen depredadores naturales en la naturaleza. La mayor amenaza para estos animales es la pérdida de hábitat y la competencia por la comida.
Estrellas de Mar
Las estrellas de mar son invertebrados en forma de estrella en el filo Echinodermata. Suelen tener un disco central y cinco brazos. Algunas especies pueden tener brazos adicionales, pero cinco es el más común. La mayoría de las estrellas de mar no se mueven rápidamente en absoluto, solo logran moverse unas pocas pulgadas por minuto.
Las estrellas de mar utilizan su exoesqueleto duro como mecanismo de defensa para protegerse contra depredadores como tiburones, mantarrayas, cangrejos e incluso otras estrellas de mar. Si una estrella de mar pierde un brazo por un depredador o un accidente, es capaz de hacer crecer otro a través de la regeneración. Las estrellas de mar se reproducen sexual y asexualmente. Durante la reproducción asexual, las estrellas de mar y otros equinodermos pueden crecer y convertirse en un individuo completamente nuevo a partir de una parte separada de otra estrella de mar o equinodermo.
Caracol de Jardín
El caracol de jardín es un tipo de caracol terrestre en el filo Moluscos. Los caracoles adultos tienen una cáscara dura con espirales. Los verticilos son giros o revoluciones en el crecimiento de una concha. Los caracoles no se mueven muy rápido, alrededor de 1,3 centímetros por segundo. Los caracoles típicamente secretan mucosidad que les ayuda a moverse de algunas maneras interesantes. Los caracoles pueden moverse boca abajo y la mucosa les ayuda a adherirse a las superficies y resistir ser arrancados de dichas superficies.
Además de su caparazón duro, los caracoles de movimiento lento usan el moco para protegerse contra los depredadores, ya que tiene un olor fétido y un sabor desagradable. Además de estos mecanismos de defensa, los caracoles a veces se hacen los muertos cuando sienten peligro. Los depredadores comunes incluyen pequeños mamíferos, aves, sapos y tortugas. Algunos consideran a los caracoles como plagas, ya que pueden alimentarse de alimentos comunes que crecen en jardines o en la agricultura. Otras personas consideran que los caracoles son manjares.
Babosa
Las babosas están relacionadas con los caracoles, pero no suelen tener caparazón. También se encuentran en el filo Moluscos y son tan lentos como los caracoles, moviéndose a aproximadamente 1,3 centímetros por segundo. Las babosas pueden vivir en la tierra o en el agua. Si bien la mayoría de las babosas tienden a comer hojas y materia orgánica similar, se sabe que son depredadores y consumen otras babosas y caracoles. Al igual que los caracoles, la mayoría de las babosas terrestres tienen pares de tentáculos en la cabeza. Los tentáculos superiores suelen tener manchas oculares en el extremo que pueden detectar la luz.
Las babosas producen una mucosidad viscosa que cubre su cuerpo y les ayuda a moverse y adherirse a las superficies. El moco también los protege contra varios depredadores. La mucosidad de las babosas las hace resbaladizas y difíciles de recoger para los depredadores. El moco también tiene un mal sabor, lo que los hace poco atractivos. Algunas especies de babosas marinas también producen una sustancia química tinta que excretan para desorientar a los depredadores. Aunque no están muy arriba en la cadena alimenticia, las babosas juegan un papel importante en el ciclo de nutrientes como descomponedores al consumir vegetación y hongos en descomposición.
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