Definición, Ejemplos y Relaciones del Comensalismo

El comensalismo es un tipo de relación entre dos organismos vivos en la que un organismo se beneficia del otro sin dañarlo. Una especie comensal se beneficia de otra especie al obtener locomoción, refugio, alimento o apoyo de la especie huésped, que (en su mayor parte) ni se beneficia ni se daña. El comensalismo abarca desde interacciones breves entre especies hasta simbiosis de por vida.

Definición de Comensalismo

El término fue acuñado en 1876 por el paleontólogo y zoólogo belga Pierre-Joseph van Beneden, junto con el término mutualismo. Beneden inicialmente aplicó la palabra para describir la actividad de los animales que comían cadáveres que seguían a los depredadores para comer sus desperdicios de comida. La palabra comensalismo proviene de la palabra latina comensales, que significa "compartir una mesa."El comensalismo se discute con mayor frecuencia en los campos de la ecología y la biología, aunque el término se extiende a otras ciencias.

Términos Relacionados con Comensalismo

El comensalismo a menudo se confunde con palabras relacionadas:

Mutualismo - El mutualismo es una relación en la que dos organismos se benefician el uno del otro.

Amensalismo - Una relación en la que un organismo se ve perjudicado mientras que el otro no se ve afectado.

Parasitismo - Una relación en la que un organismo se beneficia y el otro se ve perjudicado.

A menudo hay debate sobre si una relación en particular es un ejemplo de comensalismo u otro tipo de interacción. Por ejemplo, algunos científicos consideran que la relación entre las personas y las bacterias intestinales es un ejemplo de comensalismo, mientras que otros creen que es mutualista porque los humanos pueden obtener un beneficio de la relación.

Ejemplos de Comensalismo

• Los peces rémora tienen un disco en la cabeza que los hace capaces de adherirse a animales más grandes, como tiburones, mantas y ballenas. Cuando el animal más grande se alimenta, la rémora se separa para comer la comida extra.
• Las plantas nodrizas son plantas más grandes que ofrecen protección a las plántulas del clima y los herbívoros, dándoles la oportunidad de crecer.
• Las ranas arborícolas usan plantas como protección.
• Los chacales dorados, una vez que han sido expulsados de una manada, seguirán a un tigre para alimentarse de los restos de sus muertes.
• Los peces gobios viven en otros animales marinos, cambiando de color para mezclarse con el huésped, obteniendo así protección de los depredadores.
• Las garcetas de ganado comen los insectos que el ganado agita cuando está pastando. El ganado no se ve afectado, mientras que las aves obtienen alimento.
• La planta de bardana produce semillas espinosas que se adhieren al pelaje de los animales o la ropa de los humanos. Las plantas dependen de este método de dispersión de semillas para la reproducción, mientras que los animales no se ven afectados.

Tipos de Comensalismo (Con Ejemplos)

Inquilinismo - En el inquilinismo, un organismo usa a otro para vivienda permanente. Un ejemplo es un pájaro que vive en el hoyo de un árbol. A veces, las plantas epífitas que crecen en los árboles se consideran iniquilismo, mientras que otras pueden considerar que se trata de una relación parasitaria porque la epífita podría debilitar el árbol o tomar nutrientes que de otro modo irían al huésped.

Metabiosis - La metabiosis es una relación comensalista en la que un organismo forma un hábitat para otro. Un ejemplo es un cangrejo ermitaño, que usa un caparazón de un gasterópodo muerto para protegerse. Otro ejemplo serían los gusanos que viven en un organismo muerto.

Foresia - En foresia, un animal se une a otro para el transporte. Este tipo de comensalismo se observa con mayor frecuencia en artrópodos, como los ácaros que viven en insectos. Otros ejemplos incluyen la unión de anémonas a conchas de cangrejos ermitaños, pseudoescorpiones que viven en mamíferos y milpiés que viajan en aves. La foresia puede ser obligatoria o facultativa.

Microbiota - Las microbiotas son organismos comensales que forman comunidades dentro de un organismo huésped. Un ejemplo es la flora bacteriana que se encuentra en la piel humana. Los científicos no están de acuerdo sobre si la microbiota es realmente un tipo de comensalismo. En el caso de la flora de la piel, por ejemplo, hay evidencia de que las bacterias confieren cierta protección al huésped(lo que sería mutualismo).

Animales Domesticados y Comensalismo

Los perros, gatos y otros animales domésticos parecen haber comenzado con relaciones comensales con los humanos. En el caso del perro, la evidencia de ADN indica que los perros se asociaron con personas antes de que los humanos pasaran de la caza y la recolección a la agricultura.Se cree que los antepasados de los perros siguieron a los cazadores para comer restos de cadáveres. Con el tiempo, la relación se volvió mutualista, donde los humanos también se beneficiaron de la relación, obteniendo defensa de otros depredadores y asistencia para rastrear y matar presas. A medida que la relación cambiaba, también lo hacían las características de los perros.